External morphology and habitat preferences of Ephippiochthonius tetrachelatus and E. kewi (Pseudoscorpiones: Chthoniidae)

All available Danish Ephippiochthonius Beier, 1930 material was examined in this study to investigate if some specimens conform to E. kewi Gabbutt, 1966, a species previously not reported from Denmark. Specimens were sorted into four groups by number of microsetae (0–3) present along the posterior border of the cephalothorax. The distribution of each group was mapped and related to recorded habitat, chaetotaxy of genital opercula, number of preocular microsetae and colouration of the cephalothorax. It was possible to assign most specimens of the four groups to two taxa conforming to E. kewi and E. tetrachelatus (Preyssler, 1790), thus both species are members of the Danish fauna. The grey-brown and strictly coastal E. kewi inhabits sheltered coasts throughout Denmark, while the yellow-brown E. tetrachelatus shows a distinct south-eastern distribution and is found at both inland and coastal sites. Chaetotaxy of the genital opercula did not differ between females of the two species, but for males it was found that E. tetrachelatus has a statistically significant higher proportion of specimens with 11 rather than 10 setae on the anterior genital operculum compared to E. kewi. The most frequent configuration of preocular microsetae in both species is two on each side, but E. kewi has significantly fewer (average a lower mean of microsetae) compared to E. tetrachelatus. The variation in chaetotaxy of the cephalothorax is limited in each species in those regions where species distributions do not overlap. But in regions with overlapping distributions, like south-eastern Denmark, some populations exhibited a higher variability in chaetotaxy which could be due to local hybridisation events. These assumed hybrids are grey-brown as E. kewi, but possess the habitat preferences of E. tetrachelatus which may explain why they are not strictly coastal, but usually found near the coast. Ephippiochthonius tetrachelatus is frequently introduced from abroad, resulting in establishment of at least temporary populations in garden centres and botanical gardens. A limited number of Ephippiochthonius specimens from Sweden were also examined and it appears that both species are present in this material as well.

Das vollständige verfügbare Material der Gattung Ephippiochthonius Beier, 1930 aus Dänemark wurde untersucht, um zu überprüfen ob manche Exemplare E. kewi Gabbutt, 1966 darstellen, eine Art, die bisher nicht aus Dänemark bekannt war. Die Exemplare wurden nach der Zahl ihrer Mikrosetae (0–3) am hinteren Rand des Cephalothorax in vier Gruppen sortiert. Die Verbreitung jeder Gruppe wurde kartiert, gemäß Habitat, Chaetotaxie der Genitaldeckel, Anzahl der präokularen Mikrosetae und der Färbung des Cephalothorax. Es war möglich die meisten Exemplare der vier Gruppen den beiden Taxa E. kewi und E. tetrachelatus (Preyssler, 1790) zuzuordnen, somit gehören beide Arten zur dänischen Fauna. Die graubraune und auf die Küste beschränkte Art E. kewi bewohnt geschützte Küstenbereiche in ganz Dänemark, während die gelbbraune Art E. tetrachelatus eine ausgeprägte südöstliche Verbreitung hat und sowohl Binnen- als auch Küstenbereiche bewohnt. Die Chaetotaxie der Genitaldeckel unterschied sich bei den Weibchen beider Arten nicht, aber bei den Männchen zeigte sich ein statistisch signifikant höherer Anteil von Exemplaren mit 11 Setae am vorderen Genitaldeckel bei E. tetrachelatus gegenüber 10 bei E. kewi. Die häufigste Variante der Anzahl präokularer Mikrosetae ist zwei auf jeder Seite bei beiden Arten, aber E. kewi hat durchschnittlich signifikant weniger als E. tetrachelatus. Die Variation der Chaetotaxie des Cephalothorax ist bei beiden Arten in den Regionen gering, in denen sich die Verbreitung beider Arten nicht überlappt. Jedoch haben manche Populationen im Südosten Dänemarks, wo beide Arten vorkommen, eine höhere Variabilität der Chaetotaxie, was möglicherweise auf lokale Hybridisierungen zurückzuführen ist. Die möglichen Hybride sind graubraun wie E. kewi, zeigen aber die Habitatpräferenz von E. tetrachelatus, was die Erklärung dafür sein kann, dass sie nicht auf die Küste beschränkt sind, aber dennoch küstennah vorkommen. Ephippiochthonius tetrachelatus wird regelmäßig in Gartencenter und botanische Gärten importiert und bildet dort mindestens temporäre Populationen. Eine begrenzte Anzahl von Ephippiochthonius-Exemplaren aus Schweden wurde ebenfalls untersucht und zeigt, dass ebenfalls beide Arten im Material vertreten sind.