Ant-eating twigs and stalks: the natural prey of Tmarus and Monaeses (Araneae: Thomisidae) in the Western Palaearctic, analysed by using online-accessible wildlife photography

The diet of the Western Palaearctic species of the closely related crab spider genera Tmarus Simon, 1875 and Monaeses Thorell, 1869 is only little known. A quantitative analysis of images showing spiders with prey, collected from the World Wide Web and the literature, suggests that both genera mainly prey on ants (Hymenoptera: Formicidae), while occasionally capturing other arthropods, such as spiders (Araneae). Most images depict feeding spiders that hold ants anterior-dorsally at the articulation of head and pronotum. Tmarus galapagosensis Baert, 2013, from the Galapagos Islands, is known to attack ants by a bite to this region, which, in combination with the photographic evidence, supports the hypothesis that Western Palaearctic representatives of both genera attack ants in a similar way. Three species of Tmarus and two of Monaeses were identified from the images feeding on ants, demonstrating that probably all species of both genera at least include ants in their diet. In conclusion, Western Palaearctic Tmarus and Monaeses are myrmecophagous predators and probably have a narrow trophic niche in nature. Furthermore, both genera represent interesting model organisms for the study of trophic specialisation in widespread taxonomic clades.

Das Nahrungsspektrum von westpaläarktischen Arten der nahe verwandten Krabbenspinnengattungen Tmarus Simon, 1875 und Monaeses Thorell, 1869 ist nur wenig bekannt. Eine quantitative Zusammenstellung von im Internet verfügbaren Fotografien von Spinnen mit Beute lässt vermuten, dass beide Gattungen hauptsächlich Ameisen (Hymenoptera: Formicidae) erbeuten, während andere Arthropoden wie Spinnen (Araneae) gelegentlich ebenfalls erbeutet werden. Die meisten Bilder zeigen Spinnen, die ihre Ameisenbeute anterior-dorsal am Übergang zwischen Kopf und Pronotum in den Cheliceren halten. Tmarus galapagosensis Baert, 2013 ist dafür bekannt, Ameisen mit einem Biss in diese Region zu erbeuten. In Kombination mit den verfügbaren Bildern stützt dies die Hypothese, dass Vertreter beider Gattungen aus der westlichen Paläarktis ihre Beute in ähnlicher Weise attackieren. Drei Tmarus- und zwei Monaeses-Arten wurden anhand der Bilder mit Ameisen als Beute identifiziert, was aufzeigt, dass wahrscheinlich bei allen Vertretern der Gattung Ameisen zumindest einen Teil der Beute ausmachen. Zusammengefasst kann gesagt werden, dass in der westlichen Paläarktis beide Gattungen, Tmarus und Monaeses, ameisenfressende Spinnen mit einer wahrscheinlich engen trophischen Nische sind und interessante Modellorganismen für das Studium von trophischer Spezialisierung in einer weitverbreiteten taxonomischen Gruppe darstellen.